Was ist eine Kalkschulter?
Bei einer Kalkschulter, fachlich Tendinosis calcarea, lagert sich Kalk in einer Sehne der Rotatorenmanschette ab, meist in der Supraspinatussehne, die den Arm seitlich anhebt. Warum das geschieht, ist nicht abschließend geklärt. Angenommen wird eine örtlich verminderte Durchblutung, bei der sich Sehnengewebe umwandelt und Kalk einlagert. Betroffen sind überwiegend Menschen zwischen 35 und 55 Jahren, Frauen etwas häufiger als Männer. Mit einer allgemeinen Verkalkung des Körpers oder mit zu viel Kalzium in der Ernährung hat das Krankheitsbild nichts zu tun.
Welche Phasen durchläuft eine Kalkschulter?
Die Erkrankung verläuft typischerweise in Phasen. In der ersten Phase wandelt sich Sehnengewebe um, Beschwerden fehlen meist völlig. In der zweiten Phase lagert sich der Kalk ab. Jetzt treten belastungsabhängige Schmerzen beim Heben des Arms und oft Nachtschmerzen auf, die sich kaum von einem Engpasssyndrom unterscheiden lassen. In der dritten Phase löst der Körper den Kalk wieder auf. Dabei kann das Depot in den Schleimbeutel einbrechen, was eine heftige Entzündungsreaktion auslöst. Das ist die Phase mit den stärksten Schmerzen, gleichzeitig aber der Beginn der Heilung. In der vierten Phase baut sich die Sehne wieder um, und die Beschwerden klingen ab.
Wir erklären diesen Ablauf in der Sprechstunde bewusst ausführlich. Wer versteht, dass der stärkste Schmerz oft das Zeichen für die Selbstauflösung des Kalks ist, trifft ruhigere Entscheidungen und drängt nicht sofort auf eine Operation.
Welche Symptome treten auf?
Typisch sind Schmerzen beim seitlichen Anheben des Arms, besonders zwischen etwa 60 und 120 Grad, Schmerzen beim Greifen über Kopf und beim Anziehen einer Jacke sowie nächtliche Schmerzen, vor allem beim Liegen auf der betroffenen Seite. In der akuten Auflösungsphase kommt ein plötzlich einsetzender, sehr starker Ruheschmerz hinzu, der Arm wird in einer Schonhaltung am Körper gehalten, und jede Bewegung ist kaum möglich. Fieber gehört nicht dazu und spricht für eine andere Ursache.
Wie grenzen wir andere Schultererkrankungen ab?
Viele Schulterprobleme machen ähnliche Beschwerden. Beim subacromialen Impingement entsteht der Schmerz durch Enge unter dem Schulterdach, meist belastungsabhängig und ohne die typische akute Attacke. Bei einem Riss der Rotatorenmanschette steht neben dem Schmerz ein Kraftverlust im Vordergrund, über den wir im Beitrag zum Rotatorenmanschettenriss schreiben. Bei einer Schultersteife (Capsulitis adhaesiva) ist die Beweglichkeit auch dann eingeschränkt, wenn ein anderer den Arm führt. Genau dieser Unterschied hilft uns in der Untersuchung weiter.
Wie wird eine Kalkschulter festgestellt?
Nach Gespräch und Funktionsprüfung sichern wir die Diagnose mit Bildgebung. Im Ultraschall lässt sich das Kalkdepot meist gut darstellen, zusätzlich sehen wir, ob der Schleimbeutel gereizt ist. Ein Röntgenbild zeigt Lage, Größe und Struktur des Depots. Dichte, scharf begrenzte Depots sprechen für die Ablagerungsphase, unscharfe, wolkige Depots für die Auflösungsphase. Ein MRT ist nur nötig, wenn zusätzlich ein Sehnenriss oder eine andere Begleitverletzung geklärt werden muss.
Für die Behandlung ist die Phase wichtiger als die Größe. Ein kleines, wolkiges Depot in der Auflösungsphase behandeln wir anders als ein großes, dichtes Depot bei jemandem, der seit zwei Jahren Beschwerden hat.
Wie wird eine Kalkschulter behandelt?
In der akuten Phase geht es zuerst um Schmerzlinderung. Dazu gehören entzündungshemmende Medikamente für einen begrenzten Zeitraum, Kühlung und eine entlastende Lagerung des Arms. Eine gezielte Injektion in den Schleimbeutel kann die Entzündung rasch dämpfen und ist in dieser Phase oft das, was Betroffenen den Schlaf zurückgibt. Wichtig ist, die Schulter trotzdem früh wieder vorsichtig zu bewegen, damit keine Einsteifung entsteht.
In der chronischen Phase stehen Physiotherapie und ein Übungsprogramm im Vordergrund, das die Rotatorenmanschette kräftigt und die Schulterblattführung verbessert. Bei länger bestehenden, dichten Depots liegen für die Stoßwellentherapie unter den ergänzenden Verfahren die meisten Studiendaten vor. Mehrere Untersuchungen zeigen, dass hochenergetische Stoßwellen Schmerz und Funktion verbessern und Depots verkleinern können. Sie ist eine Selbstzahlerleistung, die gesetzliche Krankenkasse übernimmt die Kosten nicht. Wir besprechen vorab, wie viele Sitzungen üblich sind, was sie kosten und was realistisch zu erwarten ist.
Operative Verfahren, bei denen der Kalk arthroskopisch entfernt wird, kommen erst dann infrage, wenn die Beschwerden trotz konsequenter konservativer Behandlung über viele Monate bestehen bleiben. Wir raten selten zur Operation, weil sich ein großer Teil der Depots von selbst auflöst. Entscheidend ist für uns nicht das Bild, sondern wie stark die Schulter den Alltag einschränkt und wie lange das schon geht.
Wie lange dauert eine Kalkschulter?
Der Verlauf ist sehr unterschiedlich. Eine akute Attacke klingt meist innerhalb von ein bis drei Wochen deutlich ab. Der gesamte Zyklus von Ablagerung bis Auflösung kann sich dagegen über Monate bis einige Jahre ziehen, oft mit langen beschwerdearmen Abschnitten dazwischen. Ein erheblicher Teil der Depots verschwindet im Verlauf von selbst. Nach einer Stoßwellenbehandlung zeigen sich Verbesserungen meist über mehrere Wochen.
Wann sollten Sie die Schulter untersuchen lassen?
Zeitnah abklären lassen sollten Sie Schulterschmerzen, die nachts stark sind und den Schlaf stören, die länger als zwei bis drei Wochen bestehen oder die plötzlich und sehr heftig auftreten. Sofort ärztlich beurteilen lassen sollten Sie eine Schulter, die nach einem Sturz nicht mehr belastbar ist, sowie Schmerzen mit Fieber, Rötung und Überwärmung, weil dann eine Infektion ausgeschlossen werden muss. Auch Schulterschmerzen zusammen mit Brustenge, Atemnot oder kaltem Schweiß sind ein Notfall und gehören über die 112 abgeklärt.
In unserer orthopädischen Praxis im Kölner Agnesviertel untersuchen wir die Schulter klinisch und mit Ultraschall, ordnen das Kalkdepot der passenden Phase zu und besprechen mit Ihnen, welche Behandlung jetzt sinnvoll ist und welche Sie sich sparen können.
FAQ: Häufige Fragen zur Kalkschulter
Wie merkt man eine Kalkschulter?
Durch Schmerzen beim seitlichen Anheben des Arms, Schmerzen über Kopf und nachts beim Liegen auf der Schulter. In der Auflösungsphase kommt es oft zu einem plötzlichen, sehr starken Ruheschmerz mit deutlicher Bewegungseinschränkung.
Löst sich eine Kalkschulter von selbst auf?
Häufig ja. Der Körper baut die Kalkdepots in vielen Fällen über Monate selbst ab. Genau diese Auflösungsphase ist allerdings die schmerzhafteste und braucht eine gute Schmerzbehandlung.
Welche Behandlung hilft bei einer Kalkschulter?
In der akuten Phase Schmerzlinderung, gegebenenfalls eine Injektion in den Schleimbeutel und frühe vorsichtige Bewegung. In der chronischen Phase Physiotherapie und Krafttraining der Rotatorenmanschette, bei hartnäckigen Depots Stoßwellentherapie oder Needling. Eine Operation ist die Ausnahme.
Welche Übungen sind bei einer Kalkschulter sinnvoll?
In der akuten Phase sanfte Pendelübungen und geführte Bewegungen, um eine Einsteifung zu vermeiden. Später Außenrotation mit dem Theraband, Kräftigung der Schulterblattmuskulatur und Übungen zur Haltungskontrolle. Schmerzhafte Überkopfbelastung wird vorübergehend reduziert.
Wärme oder Kälte bei Kalkschulter?
In der akuten, stark entzündlichen Phase wird Kälte meist als angenehmer empfunden. In der chronischen Phase hilft Wärme vor dem Üben, die Muskulatur zu lockern.
Wie lange ist man mit einer Kalkschulter krankgeschrieben?
Das hängt von Beruf und Phase ab. In der akuten Attacke sind bei körperlicher Arbeit oder Überkopftätigkeit ein bis drei Wochen üblich. Bei Bürotätigkeit ist oft keine oder nur eine kurze Krankschreibung nötig.
Zahlt die Krankenkasse die Stoßwellentherapie bei Kalkschulter?
In der Regel nicht. Die Stoßwellentherapie an der Schulter ist eine Selbstzahlerleistung. Private Krankenversicherungen erstatten sie häufig, die Klärung mit der eigenen Versicherung lohnt sich vorab.
Kommt eine Kalkschulter nach der Behandlung zurück?
Ein erneutes Depot ist möglich, aber nicht die Regel. Wird der Kalk aufgelöst oder entfernt und die Rotatorenmanschette gezielt gekräftigt, bleiben die meisten Betroffenen dauerhaft beschwerdearm.
Weiterführende Informationen: Subacromiales Impingement
Über den Autor: Dr. med. Christian Fluck ist Facharzt für Orthopädie und Unfallchirurgie mit der Zusatzbezeichnung Sportmedizin und AGA-zertifizierter Arthroskopeur. Zum Profil von Dr. Fluck
Medizinisch geprüft von Dr. med. Christian Fluck · Stand: Oktober 2026